Soutien accru nécessaire pour les vétérans
Un nouveau rapport recommande une stratégie sur le vieillissement en santé pour les vétérans vieillissants, afin de protéger leur santé physique et mentale.
Un nouveau rapport recommande une stratégie sur le vieillissement en santé pour les vétérans vieillissants, afin de protéger leur santé physique et mentale.
La population des vétérans au Canada vieillit, et ses besoins en matière de santé physique et mentale deviennent de plus en plus complexes, et urgents selon un nouveau rapport publié par le National Institute on Ageing, le Réseau canadien des soins aux personnes fragilisées et l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans.
En 2003, seuls 6 % des vétérans ayant servi depuis 1954 étaient âgés de plus de 70 ans. Aujourd’hui, cette proportion atteint 33 %.
Ce groupe présente des taux plus élevés de douleurs dorsales, d’arthrite, de dépression, d’anxiété et de trouble de stress post-traumatique (TSPT) que la moyenne des Canadiens du même âge et du même sexe. La proportion de vétérans vivant avec trois troubles de santé mentale ou plus est passée de 3,1 % en 2002 à 21,9 % en 2018.
Ces difficultés peuvent être aggravées par des facteurs qui se recoupent, comme le genre, la race, l’identité autochtone et l’appartenance aux communautés 2ELGBTQI+. Par exemple, les femmes vétéranes étaient plus susceptibles que les hommes de déclarer des limitations fonctionnelles, des problèmes de santé mentale et maladies chroniques, ainsi que d’être plus exposées aux inconduites sexuelles, aux agressions ou à la discrimination. Malgré cette réalité, les groupes en quête d’équité ont souvent été sous-représentés dans les recherches portant sur la santé et le bien-être des vétérans.
Le rapport recense plusieurs programmes qui soutiennent cette population vieillissante, dont le Programme pour l’autonomie des anciens combattants. Toutefois, ces programmes relèvent de différents systèmes fédéraux, provinciaux, territoriaux et communautaires, ce qui en complique l’accès.
Le système repose également largement sur les proches aidants non rémunérés, dont le rôle est essentiel à l’efficacité des services de soins à domicile permettant aux vétérans de vieillir chez eux. Ces proches aidants font souvent face à un niveau élevé de stress, à des difficultés financières, ainsi qu’à une détérioration de leur santé mentale et physique.
Les conjoints de vétérans atteints d’un TSPT signalent également davantage de problèmes de santé mentale, de tensions conjugales et un risque accru de divorce.
Les chercheurs ont également examiné les mesures de soutien offertes aux vétérans âgés dans d’autres pays, dont les États-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni, et ont constaté d’importantes différences. Par exemple, certains régimes offrent un soutien financier direct pour les soins de longue durée, tandis que d’autres s’appuient sur le secteur caritatif pour fournir des services de soins en établissement et à domicile. Des écarts comparables existent également dans les programmes de santé physique et mentale destinés aux vétérans âgés. Aux États-Unis, le Department of Veterans Affairs (VA) offre un programme spécialisé de soins gériatriques et prolongés, qui fournit des renseignements adaptés. Les autres pays ne disposent pas de services comparables. Comme au Canada, les initiatives destinées aux vétérans issus de groupes en quête d’équité demeurent limitées.
Le rapport formule six recommandations : élaborer une stratégie nationale de vieillissement en santé à l’intention des vétérans; moderniser le Programme pour l’autonomie des anciens combattants pour les générations futures; permettre aux vétérans de vieillir dans le milieu qui leur convient le mieux en développant un continuum plus complet de services de soins de longue durée; renforcer le soutien offert aux proches aidants; intégrer les pratiques exemplaires en matière de santé mentale et de soins tenant compte des traumatismes dans les soins courants; accroître la recherche ainsi que l’accès à des soins tenant compte des traumatismes et culturellement sûrs pour les vétérans vieillissants issus de groupes en quête d’équité.