Une application peut-elle rendre notre cerveau plus performant?

BrainHQ est une application payante, mais certaines bibliothèques publiques canadiennes offrent un accès gratuit.

Le cerveau est un organe qu’il faut exercer pour maintenir ses capacités. Il pèse environ trois livres et est composé principalement de gras, auquel s’ajoutent de l’eau, des protéines, des glucides et des sels minéraux. Et quelque part, au milieu de ses milliards de neurones et de cellules gliales, se trouve ce qui fait de nous ce que nous sommes.

Nous savons que le volume de notre cerveau diminue avec l’âge. Heureusement, il existe des stratégies pour préserver la santé de notre cerveau et même améliorer ses capacités. Neil Thomas, neurologue spécialisé en cognition de l’Institut de recherche en santé Bruyère à Ottawa, explique que certaines approches, comme le régime MIND, dont les bienfaits sont étayés par la recherche, peuvent favoriser la santé cérébrale. Ce régime privilégie les légumes, les fruits, les grains entiers, les légumineuses, les noix et l’huile d’olive extra-vierge. Il recommande également une consommation modérée de poisson et limite la viande rouge. Il préconise aussi de réduire la consommation de beurre, de fromage, d’aliments frits et de sucreries.

« Le régime MIND a été utilisé dans l’étude américaine Pointer Study », précise M. Thomas, mentionnant une étude marquante publiée en 2025 sur la protection des fonctions cognitives chez les personnes aînées. « Les régimes MIND et de type méditerranéen semblent tous deux présenter certains avantages pour la santé en général, lorsqu’ils s’inscrivent dans un changement des habitudes de vie. »

Les exercices mentaux, comme les questionnaires, les casse-têtes ou l’apprentissage d’un instrument de musique, sont excellents pour la santé cérébrale. C’est pourquoi il existe de nombreux programmes en ligne visant à stimuler les capacités cognitives.

« Parmi les programmes offerts, BrainHQ est probablement celui dont les bienfaits sont les mieux étayés par les données scientifiques », affirme M. Thomas.

Aucune étude évaluée par des pairs ne démontre l’efficacité des suppléments censés améliorer les fonctions cognitives et vendus sur Internet. Parmi les programmes d’entraînement cérébral en ligne, BrainHQ est le seul à mettre de l’avant, sur son site Web, des études évaluées par des pairs.

Sage60 a décidé de le mettre à l’essai pour vous.

Le neurologue et chercheur en neuroplasticité Michael Merzenich a dirigé la création du programme.

L’utilisation de BrainHQ est payante, mais le programme est également offert gratuitement dans certaines bibliothèques publiques au Canada. Le système comprend un entraîneur personnel qui vous guide à travers une série de jeux visant à améliorer différentes fonctions cognitives, en commençant par la vitesse de traitement de l’information et l’attention. Au fil du temps, il propose des jeux axés sur la mémoire, puis sur l’intelligence, l’orientation spatiale et les habiletés sociales. 

Jeff Zimman est un homme d’affaires et le cofondateur de Posit Science, l’entreprise qui a créé BrainHQ. M. Merzenich lui a expliqué que notre cerveau commence à ralentir vers la fin de la vingtaine, notre vitesse de perception visuelle diminuant de quelques millisecondes. Puis, vers le milieu de la quarantaine, le ralentissement devient suffisamment marqué pour que nous commencions à réagir aux idées nouvelles en disant « ah », le temps de prendre une seconde pour les assimiler. Nous perdons à la fois en vitesse et en précision. Lorsque nous sommes septuagénaires ou octogénaires, nous faisons moins d’activités nouvelles et stimulantes. Notre cerveau produit donc moins d’acétylcholine, un neurotransmetteur qui facilite l’apprentissage. L’absence de cette substance est relevée dans les études portant sur le déclin cognitif. Selon M. Zimman, une étude de l’Université McGill publiée en octobre dernier a montré que dix heures d’entraînement avec son programme pouvaient faire reculer de façon permanente le vieillissement cérébral de dix ans, en augmentant le taux d’acétylcholine.

M. Zimman explique que, même si le programme a été conçu à l’origine pour lutter contre les effets du vieillissement et qu’il a été utilisé par des athlètes professionnels comme Tom Brady, membre du Temple de la renommée de la NFL, « mon plus important secteur d’activité aujourd’hui est l’armée américaine ».

Sage60 a obtenu des abonnements pour évaluer le programme. L’auteur du présent article en a utilisé un, et deux autres ont été offerts aux premières membres de l’Association nationale des retraités fédéraux (ANRF) à accepter de le mettre à l’essai.

Deb Turner, 67 ans, de Richmond, en Colombie-Britannique, est une ancienne membre de l’Aviation royale canadienne. Au cours de sa carrière, elle a notamment été navigatrice à bord d’un avion C-130 Hercules, travaillé avec des véhicules aériens sans pilote et terminé sa carrière avec le grade de lieutenante-colonelle, à titre de directrice adjointe du Centre de commandement de la Défense nationale.

M^me Turner mentionne qu’elle a accepté de participer à cet essai de BrainHQ parce que, même si ses amis lui disent qu’elle a toujours l’esprit vif, elle a remarqué un ralentissement de certaines de ses capacités de mémoire (ou mnésiques). Elle craint également d’hériter de la démence légère dont sa grand-mère a souffert en vieillissant.

« Je me suis souvent demandé si j’allais développer quelque chose plus tard dans ma vie », dit M^me Turner. « Mais mon père, qui était son fils, a maintenant 93 ans et ne présente aucun signe de démence. »

M^me Turner fait beaucoup de casse-têtes, lit assidûment et demeure physiquement active. Elle voulait voir si BrainHQ fonctionne.

« J’ai trouvé les exercices assez difficiles, c’est certain. Et, à la fin, mon cerveau était fatigué », précise-t-elle à propos de l’entraînement. Elle n’a pas encore remarqué d’amélioration de ses capacités cognitives. Elle souligne également qu’elle n’a pas ressenti d’euphorie après une séance d’entraînement, contrairement à ce qu’elle avait éprouvé après avoir couru un demi-marathon.

Deb Nilsen, 69 ans, de Prince George, en Colombie-Britannique, a pris sa retraite il y a neuf ans de l’Agence du revenu du Canada, où elle aimait travailler comme vérificatrice dans le Grand Nord canadien. Elle se décrit comme une passionnée de casse-têtes et souhaitait essayer le programme pour le plaisir.

« Je pense que mes capacités cognitives se sont un peu améliorées, parce que je réussis de mieux en mieux les niveaux des exercices qu’on me demande de faire », rapporte M^me Nilsen. Elle trouve l’entraînement amusant et estime qu’il a amélioré ses aptitudes à assembler des casse-têtes.

M^me Turner convient que les exercices peuvent être exigeants. Les deux participantes prévoient de continuer à utiliser le programme jusqu’à la fin de leur période d’essai gratuite.

Pour accéder à la version française de BrainHQ, rendez-vous en ligne. Il vous faudra cliquer sur S’inscrire ou S’abonner. Si vous décidez de vous abonner, vous devrez sélectionner le plan et le mode de paiement. Ensuite, vous devez entrer votre adresse courriel et choisir un mot de passe. Vous pourrez alors vous connecter à l’application en utilisant vos identifiants.

Mick Gzowski est un rédacteur établi à Aylmer, au Québec. Il explique que ses résultats aux exercices de BrainHQ se sont améliorés au fil du temps et qu’il avait effectivement l’impression d’avoir l’esprit un peu plus vif dans la vie de tous les jours. Toutefois, il n’a pas réutilisé le programme depuis qu’il a terminé la rédaction de cet article.

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